Em 179 dias a sonda New Horizons, da Nasa, terá a sua maior aproximação de Plutão. No entanto, hoje a história já começa a ser escrita: sua aparelhagem já está analisando dados sobre o misterioso planeta-anão e seus arredores.A Nasa ainda não divulgou fotos, mas já começou a analisar a poeira e o plasma nas proximidades de Plutão. As primeiras imagens, segundo a agência, devem ser divulgadas no início de fevereiro - e foram prometidas imagens incríveis (melhores do que as do Hubble) em maio!Vale a pena lembrar que a New Horizons tirou um retrato de Plutão quando estava próxima a Netuno, em agosto de 2014 - e essa foto ilustra o início da nota.New Horizons da NASA começou recentemente a sua tão esperada, encontro histórico com Plutão. A espaçonave está entrando a primeira de várias fases de abordagem que culminam 14 de julho com o primeiro voo rasante de close-up do planeta anão, 4670000000 milhas (7.500 milhões quilômetros) da Terra."NASA primeira missão para a distante Plutão também estará a humanidade está em primeiro lugar acima da vista disto, mundo inexplorado frio em nosso sistema solar", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA na sede da agência em Washington. "A equipe da New Horizons trabalhado muito duro para se preparar para esta primeira fase, e eles fizeram-lo na perfeição."A nave espacial mais rápida, quando foi lançado, New Horizons decolou em janeiro de 2006. Ele acordou de seu período de hibernação definitiva no mês passado depois de uma viagem de mais de 3 bilhões de milhas, e logo vai passar perto de Plutão, dentro das órbitas de seus cinco conhecidos luas.Em preparação para o próximo encontro, as operações científicas, de engenharia e de naves espaciais equipes da missão configurada a sonda tamanho de um piano para observações distantes do sistema de Plutão que começam domingo, 25 de janeiro, com uma sessão de fotos de longo alcance.As imagens captadas por telescópica Longa Reconnaissance Imager New Horizons "(Lorri) dará cientistas da missão um olhar continuamente melhorando a dinâmica das luas de Plutão. As imagens também vai desempenhar um papel crítico na navegação da nave espacial em que abrange os restantes 135 milhões milhas (220 milhões de quilômetros) a Plutão."Nós completamos a jornada mais longa de qualquer nave espacial voou da Terra para alcançar seu alvo principal, e estamos prontos para começar a explorar", disse Alan Stern, New Horizons investigador principal do Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado.
Lorri levará centenas de imagens de Plutão ao longo dos próximos meses para refinar as actuais estimativas da distância entre a sonda e do planeta anão. Embora o sistema de Plutão se assemelhará pouco mais do que os pontos brilhantes na visão da câmera até maio, os navegadores da missão irão usar os dados para projetar manobras curso de correção para mirar a nave em direção ao seu ponto de destino neste verão. O primeiro tal manobra poderia ocorrer já em março.
"Precisamos melhorar o nosso conhecimento de onde Plutão será quando New Horizons voa passado", disse Mark Holdridge, New Horizons gerente da missão encontro no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), em Laurel, Maryland. "O momento sobrevôo também tem que ser exato, porque os comandos do computador que irá orientar a nave espacial e apontam os instrumentos científicos são baseados em saber precisamente o tempo que passar Plutão - que essas imagens nos ajudarão a determinar."
A campanha "navegação óptica" que começa este mês marca a primeira vez imagens da New Horizons será usado para ajudar a identificar a localização de Plutão.
Ao longo da primeira fase de aproximação, que vai até a primavera, New Horizons vai realizar uma quantidade significativa de ciência adicional. Instrumentos da nave espacial vai reunir dados contínuos sobre o meio ambiente interplanetário, onde as órbitas planetárias do sistema, incluindo medições das partículas de alta energia que fluem a partir das concentrações de sol e poeira de partículas nos trechos internos do Cinturão de Kuiper. Além de Plutão, nesta área, a região externa inexplorado do sistema solar, potencialmente inclui milhares de gelado semelhante, pequenos planetas rochosos.
Mais estudos intensivos de Plutão começar na primavera, quando as câmeras e espectrômetros a bordo New Horizons vai ser capaz de fornecer resoluções de imagem mais elevados do que os telescópios mais poderosos da Terra. Eventualmente, a sonda irá obter imagens de boa o suficiente para mapear Plutão e suas luas com mais precisão do que os obtidos por missões de reconhecimento planetário anteriores.
APL gere a missão New Horizons for Science Mission Directorate da NASA em Washington. Alan Stern, do Southwest Research Institute (SwRI), com sede em San Antonio, é o investigador principal e lidera a missão. SwRI lidera a equipe de ciência, as operações de carga e planejamento ciência encontro. New Horizons é parte do Programa Novas Fronteiras gerido por Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. APL projetou, construiu e opera a nave espacial.
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